VTT-Pilotprojekt steigert die Produktion von nachhaltiger Zellulosefolie als Ersatz für herkömmliche Plastikfolie in Lebensmittelverpackungen

Das Technische Forschungszentrum Finnlands (VTT) gibt bekannt, dass es 1,5 Mio. EUR in seine CelluloseFilms-Pilotanlage investiert hat, die bereit ist, die Produktionsmethoden für erneuerbare Zellulosealternativen zu erweitern. Das neue Material soll die in den meisten modernen Lebensmittelverpackungen verwendeten Kunststofffolien ersetzen. Die Investition wird es der Anlage ermöglichen, mit der Erprobung und Entwicklung von Verfahren zu beginnen, die die Massenproduktion dieser Folien für die Verpackungsindustrie ermöglichen.

Einwegtüten, Plastikflaschen, Lebensmittelbehälter und Lebensmittelverpackungen sind die vier am weitesten verbreiteten Gegenstände, die die Meere verschmutzen und fast die Hälfte des vom Menschen verursachten Abfalls ausmachen.

Die durchsichtige Kunststofffolie wird seit Jahrzehnten weltweit für Lebensmittelverpackungen wie Brot und Süßigkeiten verwendet, um Lebensmittel zu schützen und die Abfallmenge zu verringern. Dünne Kunststofffolien lassen sich jedoch nur schwer recyceln, da sie aus mehreren Kunststoffschichten bestehen und daher schwer zu trennen sind. Aus diesem Grund landen sie nach ihrem Gebrauch meist auf der Mülldeponie.

"Polypropylenfolie ist eines der weltweit am häufigsten verwendeten Polymere, und es wird erwartet, dass der Markt bis 2035 um 15 Milliarden Euro wachsen wird. Sie ist so nützlich, um Lebensmittel frisch zu halten, dass die Welt ohne sie nicht auskommt. Es besteht jedoch ein großer Bedarf, es durch eine nachhaltigere Alternative zu ersetzen, da es in der Regel schon nach sehr kurzer Zeit die Umwelt belastet. Die neue Anlage ist ein Schritt nach vorn, um nachhaltige Materialien in einer Industrie, die stark von Verpackungsmaterialien abhängig ist, stärker zu etablieren", sagt Ali Harlin, Forschungsprofessor am VTT.

Mit der Pilotanlage will das VTT die Entwicklung nachhaltiger Verpackungsoptionen in der Lebensmittelindustrie weiter vorantreiben, indem es neue Materiallösungen entwickelt, die den Bedürfnissen der Kunden entsprechen. Ziel der Anlage ist es, leicht recycelbare folienartige Materialien auf Zellulosebasis für Lebensmittelverpackungen und biobasierte Barrierematerialien für Folien, Papier und Karton zu entwickeln.

Verpackungsmaterialien aus Kunststofffolien werden weltweit stark nachgefragt, da sie Lebensmittel und andere zerbrechliche Güter sehr gut schützen. Die weltweiten Bemühungen, den Verderb von Lebensmitteln zu minimieren, führen zu einem beträchtlichen CO2-Fußabdruck aufgrund der starken Verwendung von Plastikverpackungen. Bislang gibt es auf dem Markt keine praktikable, nachhaltige Alternative. Die Pilotanlage ist einzigartig, weil sie die Herstellung von Alternativen zu Plastikverpackungen auf Zellulosebasis ermöglichen wird.

"Bisher haben wir von unseren Kunden die Rückmeldung erhalten, dass sie keinen Unterschied zwischen unseren zellulosebasierten Folien und herkömmlichen Plastikverpackungen feststellen können. Plastikfolien sind seit den 1940er Jahren absolut unverzichtbar für die Verpackungsindustrie, aber die Welt ist längst überfällig für eine bessere Alternative. Wir freuen uns sehr darauf, neue Verfahren zur Herstellung von Kunststofffolienalternativen zu entwickeln", sagt Harlin.

Der Schwerpunkt des Pilotprojekts liegt auf der Verbesserung der Barriereeigenschaften, der Herstellung von Verpackungen aus den Materialien und der kommerziellen Nutzung der Materiallösungen in neuen Wertschöpfungsketten. Es wird geschätzt, dass das Verpackungsmaterial in fünf Jahren in großem Umfang industriell genutzt werden könnte.

Das VTT arbeitet bereits mit über 30 finnischen und internationalen Unternehmen zusammen, die an der nächsten Generation nachhaltiger Folienlösungen interessiert sind.

VTT gab erstmals im Juni 2022 bekannt, dass es eine nachhaltige Alternative für Kunststofffolien entwickelt hat.