Billerud legt Werk in Escanaba, Michigan, vorübergehend still

"Der Schutz der Gesundheit und Sicherheit unserer Mitarbeiter und Vertragspartner in unserem Werk in Escanaba hat für uns jetzt und in Zukunft oberste Priorität", sagt Christoph Michalski, Präsident und CEO von Billerud. "Ihr Wohlergehen liegt uns sehr am Herzen, und wir tun alles, was wir können, um sie zu schützen und die Ursache der Blastomykose-Pilzinfektionen zu ermitteln und zu beseitigen. Als Vorsichtsmaßnahme werden wir das Werk in Escanaba vorübergehend für bis zu drei Wochen stilllegen, um eine zusätzliche ordnungsgemäße Reinigung auf der Grundlage der Empfehlungen von NIOSH und anderen Organisationen zu ermöglichen, die es erforderlich macht, dass größere Teile des Werks während dieser Arbeiten nicht genutzt werden. Die finanziellen Auswirkungen werden als begrenzt eingeschätzt, da die Produktion im Werk Escanaba gerade an die aktuelle Marktnachfrage angepasst wird."

Billerud erfuhr erstmals am 3. März vom Public Health Delta & Menominee Counties (PHDM), dem örtlichen Gesundheitsamt in Escanaba, Michigan, von den Blastomykose-Pilzinfektionen, nachdem das PHDC vom örtlichen Krankenhaus über mehrere atypische Lungenentzündungen bei Personen informiert worden war, die im Werk Escanaba arbeiten. Erste Tests bei den Betroffenen bestätigten, dass einige dieser Infektionen durch eine Pilzinfektion namens Blastomykose verursacht werden. Bisher wurden 21 bestätigte Fälle und 76 wahrscheinliche Fälle von Blastomykose unter den Beschäftigten der Escanaba-Fabrik festgestellt.

Die Leitung von Billerud, die Abteilung für Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz, die Gewerkschaftsführung und die Beschäftigten des Werks haben proaktiv mit dem PHDM, einem Industriehygieniker, dem Michigan Department of Health and Human Services (MDHHS), dem National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) und den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zusammengearbeitet, um den Ausbruch zu untersuchen.

"Obwohl die Quelle der Infektion noch nicht geklärt ist und wir keine Informationen von der Untersuchung des Werks, den Gesundheitsbehörden oder einer der Organisationen erhalten haben, die uns bei dieser Untersuchung unterstützen, die darauf hindeuten, dass der Besuch oder die Arbeit im Werk unsicher ist, nehmen wir diese Angelegenheit sehr ernst", sagt Kevin Kuznicki, Präsident von Billerud North America. "Wir halten uns an die Empfehlungen der Experten dieser Organisationen. Dazu gehören die gründliche Reinigung stark frequentierter Bereiche im gesamten Werk, die Inspektion der Belüftungssysteme und der Austausch von Filtern sowie die Prüfung verschiedener Rohstoffe, die in das Werk gelangen, die Durchführung einer Gesundheitsrisikobewertung vor Ort, um die Gesundheit und Sicherheit der Mitarbeiter von Escanaba mit Unterstützung von NIOSH, CDC, MDHHS und PHDM zu untersuchen, die regelmäßige Kommunikation mit den Mitarbeitern, Auftragnehmern und Besuchern, die Aufforderung, die von NIOSH und OSHA empfohlenen N95-Masken zu tragen, und die Empfehlung, sich bei Beschwerden an die örtlichen Gesundheitsdienste zu wenden. Die vorübergehende Stilllegung des Werks zur Durchführung zusätzlicher Reinigungsarbeiten ist ein weiterer proaktiver Schritt, den wir unternehmen", sagt Kuznicki.

Nach Angaben des PHDM ist die obere Halbinsel (UP) von Michigan ein bekanntes Risikogebiet für Blastomykose-Infektionen. Die Identifizierung der Quelle kann schwierig sein, da der Blastomycose-Pilz in diesem Gebiet endemisch ist und in den USA noch nie ein industrieller Ausbruch dieser Art dokumentiert wurde.

Bei der Blastomykose handelt es sich um eine Krankheit, die mit einem Pilz in Verbindung gebracht wird, der in feuchtem Boden und in sich zersetzenden Materialien wie Holz und Blättern wächst und bei Störungen über die Luft übertragen werden kann. Diese Infektionen sind selten, und die meisten Menschen, die Blastomycose einatmen, erkranken nicht. Nach Angaben der CDC ist Blastomykose nicht ansteckend und wird nicht von Mensch zu Mensch oder zwischen Tieren und Menschen übertragen. Blastomykose kann mit antimykotischen Medikamenten behandelt werden, die von einem Arzt verschrieben werden.